Choques de barcos, buques de guerra y retórica sobre Venezuela plantean preguntas sobre los objetivos de Trump

El presidente Donald Trump envió una flota de buques de guerra estadounidenses a aguas frente a Venezuela, se jactó de ataques fatales contra supuestos barcos cargados de drogas y afirmó que Venezuela pagará un precio "incalculable" si no acepta a más personas deportadas de Estados Unidos.

La inusual acumulación naval en Sudamérica ha avivado los temores de una invasión en Venezuela y la especulación de que Trump podría intentar derrocar a su presidente autoritario, Nicolás Maduro, quien ha perdido apoyo en su propio país y enfrenta cargos de narcoterrorismo en Estados Unidos.

Al mismo tiempo, los expertos afirman que la flotilla no es lo suficientemente grande para una ofensiva terrestre contra un país dos veces más grande que California. Todo esto plantea interrogantes sobre las intenciones de Estados Unidos.

“Aunque la armada en el Caribe es considerable, no es lo que se necesitaría para una invasión real”, dijo Brian Finucane, asesor principal del International Crisis Group y exabogado del Departamento de Estado. Finucane no creía que Trump tuviera la agallas para una medida tan grande, y afirmó que al presidente “le gustan las acciones militares performativas, en particular los ataques contra supuestos terroristas”.

Los ataques mortíferos a barcos y el aumento de tropas navales han suscitado preguntas en el Congreso y algunos países sobre los objetivos de Trump en la región y si se extienden más allá de lo que él dice es detener el flujo de drogas ilícitas a Estados Unidos. Algunos legisladores y grupos de derechos humanos han cuestionado la legalidad de utilizar ataques militares letales contra presuntos narcotraficantes, al tiempo que han expresado su preocupación por la cantidad de fuerza que Trump puede decidir desplegar sin la aprobación del Congreso.

“Recientemente hemos comenzado a usar el poder supremo de las fuerzas armadas de Estados Unidos para destruir a los terroristas venezolanos y las redes de tráfico lideradas por Nicolás Maduro”, declaró Trump en la ONU esta semana. “A todo matón terrorista que contrabandea drogas tóxicas a Estados Unidos, les advertimos que los eliminaremos por completo”.

La autorización legal para un mayor uso de la fuerza no está clara

Si Trump decidiera ordenar ataques con misiles contra Venezuela o pequeñas incursiones, que según los expertos probablemente apuntarían a los cárteles de la droga en lugar del propio gobierno de Maduro, eso seguiría siendo una provocación importante.

“Un ataque rápido contra el Ministerio de Defensa venezolano o algo similar no ayuda mucho”, dijo Mark Cancian, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales y coronel retirado de la Infantería de Marina. “No va a derrocar al régimen. No va a fortalecer a la oposición. Y solo alienta el avispero”.

Los senadores de ambos partidos consideran los ataques como una posible extralimitación presidencial, mientras que los demócratas en la Cámara de Representantes y el Senado han presentado Resoluciones de Poderes de Guerra que requerirían el cese de las acciones militares sin más aprobaciones.

El representante Greg Casar, demócrata de Texas, dijo que “no se puede permitir que Trump arrastre a Estados Unidos a otra guerra interminable con sus acciones imprudentes”.

La administración Trump ha alegado que la legítima defensa es su justificación, y el secretario de Estado, Marco Rubio, ha argumentado que los cárteles de la droga “representan una amenaza inmediata” para la nación.

El gobierno ha declarado a varios cárteles de la droga como organizaciones terroristas extranjeras, mientras que la autorización del Congreso para el uso de la fuerza militar sigue vigente en el marco de la llamada Guerra Global contra el Terror . El gobierno podría intentar ampararse en dicha autorización, pero sin duda se enfrentaría a objeciones en el Congreso.

“Hundir algún que otro barco es un gran problema, pero es bastante coherente con el tipo de acciones que hemos tomado contra los terroristas sin demasiada controversia”, dijo Bradley Martin, investigador principal de políticas en RAND y capitán retirado de la Marina.

“Si empiezan a atacar campamentos, pronto alcanzaremos un nivel de fuerza que no tendrá fundamento legal”, dijo Martin. “Incluso con una redada a gran escala, estamos empezando a superar el punto de la legítima defensa”.

Fuerzas estadounidenses en el Caribe

La Armada de EE. UU. cuenta con ocho buques de guerra con más de 5000 marineros e infantes de marina en la región: tres destructores, tres buques de asalto anfibio, un crucero y un buque más pequeño diseñado para el combate en aguas poco profundas, según informaron funcionarios de defensa estadounidenses. Hablaron bajo condición de anonimato para poder describir la situación con más detalle.

Los destructores y cruceros suelen desplegarse con misiles de crucero Tomahawk, que pueden alcanzar objetivos a cientos de kilómetros de distancia. Un submarino de la Armada estadounidense, el USS Newport News, también opera en Sudamérica y es capaz de lanzar el misil de crucero, según informaron los funcionarios.

Los buques de asalto anfibio transportan a casi 2.000 infantes de marina y diversos helicópteros, aeronaves de rotor basculante Osprey y aviones Harrier. El ejército planeaba enviar 10 cazas furtivos F-35 avanzados a Puerto Rico, algunos de los cuales llegaron la semana pasada, según informaron las autoridades.

Trump advierte a Venezuela

La Casa Blanca ha anunciado hasta el momento tres ataques fatales contra embarcaciones que, según afirma, transportaban drogas con destino a comunidades estadounidenses. Afirmó que dos de ellas provenían de Venezuela.

Después de publicar un video del último ataque la semana pasada, Trump cambió la conversación hacia la expulsión de ciudadanos venezolanos de Estados Unidos.

Los vuelos de deportación a Venezuela han continuado a pesar de los buques de guerra estadounidenses. Ante la presión de la Casa Blanca, Maduro abandonó este año su política de larga data de no aceptar deportados de Estados Unidos.

Aún así, Trump le dijo al gobierno venezolano en una publicación del domingo que acepte inmediatamente a prisioneros y “personas de instituciones mentales”.

“¡SAQUENLOS DE NUESTRO PAÍS, AHORA MISMO, O EL PRECIO QUE PAGARÁN SERÁ INCALCULABLE!”, escribió.

Cuando un periodista le preguntó qué quería decir, Trump dijo: "Tendrás que averiguarlo".

Algunos funcionarios de la administración probablemente esperan que la presencia militar estadounidense haga que Maduro se haga a un lado o envalentone a sus oponentes, pero "no es probable que eso suceda de esa manera", dijo Finucane del International Crisis Group.

Pero el representante Mario Díaz-Balart, republicano de Florida, insistió en que Maduro tiene tres opciones:

“Sal, púdrete en la cárcel el resto de tu vida como Noriega, o termina como Soleimani (en cenizas y en una bolsa de plástico)”, dijo el legislador, un abierto partidario de la oposición política de Venezuela, en una entrevista que publicó en las redes sociales.

Manuel Noriega fue un dictador panameño derrocado por el ejército estadounidense en una invasión en 1989, quien pasó las décadas siguientes en prisión antes de su muerte. Qassem Soleimani fue un general iraní que murió en un ataque con drones en Irak en 2020, ordenado por Trump.

Maduro 'activa' milicia

Maduro y otros funcionarios del gobierno han rechazado las afirmaciones de que Venezuela es un eslabón crucial en el narcotráfico . También afirmaron que la operación militar estadounidense constituye un atentado contra su soberanía y forma parte de un intento de derrocamiento.

Un componente clave de la defensa de Venezuela es una milicia civil, y Maduro afirma que 6 millones de sus miembros han sido “activados”.

Esa cifra no pudo ser verificada, pero el apoyo público al gobierno se desplomó aún más después de que evidencia creíble mostró que Maduro perdió las elecciones presidenciales del año pasado .

Los militares del país se reunieron con venezolanos en plazas, calles, puertos y playas recientemente como parte de un esfuerzo que el ministro de Defensa, Vladimir Padrino López, dijo que tenía como objetivo entrenar a la milicia.

En el estado de La Guaira, donde se encuentra el principal aeropuerto del país, el gobernador José Alejandro Terán dijo que los ejercicios incluyeron entrenamiento sobre un sistema de defensa antiaérea.

“Hemos identificado todas las rutas de acceso y hemos construido un sistema de defensa de bloqueo respaldado por un sistema de artillería pesada”, dijo a la televisión estatal.