El huracán Melissa se acerca a Jamaica como posiblemente la tormenta más fuerte registrada en la isla

El huracán Melissa se fortaleció el lunes hasta convertirse en una tormenta de categoría 5 a medida que se acercaba a Jamaica , donde los meteorólogos pronosticaron que provocaría inundaciones catastróficas , deslizamientos de tierra y daños generalizados. Sería el huracán más fuerte en azotar la isla desde que se comenzó a registrar información en 1851.

Melissa, atribuida a seis muertes en el norte del Caribe mientras se dirigía a la isla , se dirigía a tocar tierra el martes en Jamaica antes de tocar tierra en Cuba más tarde ese mismo día y luego dirigirse a las Bahamas. No se esperaba que afectara a Estados Unidos.

Hanna Mcleod, recepcionista de hotel de 23 años en Kingston, la capital de Jamaica, dijo que tapió las ventanas de su casa, donde se alojan su esposo y su hermano. Se abasteció de carne en conserva y caballa enlatadas, y dejó velas y linternas por toda la casa.

“Solo les dije que mantuvieran la puerta cerrada”, dijo. “Estoy muy preocupada. De hecho, es la primera vez que me toca vivir este tipo de huracán”.

La categoría 5 es la más alta en la escala de huracanes Saffir-Simpson, con vientos sostenidos superiores a 250 km/h (157 mph). Melissa sería el huracán más fuerte registrado en la historia en impactar directamente a la pequeña nación caribeña, según Jonathan Porter, meteorólogo jefe de AccuWeather.

“Esto puede convertirse muy rápidamente en una verdadera crisis humanitaria y probablemente será necesario mucho apoyo internacional”, dijo Porter en una entrevista telefónica.

El lunes por la mañana, Melissa estaba centrada a unas 145 millas (230 kilómetros) al suroeste de Kingston y a unas 330 millas (530 kilómetros) al suroeste de Guantánamo, Cuba, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en Miami.

El huracán tenía vientos máximos sostenidos de 165 mph (270 kph) y se movía hacia el oeste a 3 mph (5 kph), dijo el centro.

Algunas zonas del este de Jamaica podrían registrar hasta 1 metro (40 pulgadas) de lluvia, mientras que el oeste de Haití podría alcanzar los 40 centímetros (16 pulgadas), según el centro de huracanes. "Es probable que se produzcan inundaciones repentinas catastróficas y numerosos deslizamientos de tierra", advirtió.

Se ordenaron evacuaciones obligatorias en siete comunidades propensas a inundaciones en Jamaica, y autobuses trasladaron a la gente a refugios seguros.

Pero algunos insistieron en quedarse.

“Oigo lo que dicen, pero no me voy”, dijo Noel Francis, un pescador de 64 años que vive en la playa del pueblo sureño de Old Harbor Bay, donde nació y creció. “Puedo arreglármelas solo”.

Su vecino, Bruce Dawkins, dijo que tampoco tenía planes de abandonar su casa.

"No me voy a ninguna parte", dijo Dawkins, con un impermeable y una cerveza en la mano. El pescador dijo que ya había asegurado su embarcación y que planeaba capear el temporal con su amigo.

Varias ciudades a lo largo de la costa sur de Jamaica ya reportaron cortes de energía a medida que los vientos se intensificaron durante la noche.

"No creo que la tormenta dañe mi casa. Mi única preocupación son las inundaciones, porque vivimos cerca del mar", dijo Hyacinth White, de 49 años, quien añadió que no tenía previsto evacuar a un refugio antes de que se cortara la llamada.

Una tormenta récord para Jamaica

La tormenta de lento avance ha causado la muerte de al menos tres personas en Haití y una cuarta en República Dominicana, donde otra persona permanece desaparecida. Dos personas murieron en Jamaica durante el fin de semana mientras cortaban árboles antes de la tormenta, según la oficina de gestión de emergencias del país.

“Quiero instar a los jamaicanos a que se tomen esto en serio”, dijo Desmond McKenzie, vicepresidente del Consejo de Gestión del Riesgo de Desastres de Jamaica. “No se la jueguen con Melissa. No es una apuesta segura”.

En el este de Cuba, se emitió una alerta de huracán para las provincias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo y Holguín, mientras que se emitió una alerta de tormenta tropical para Las Tunas. Se pronosticaron hasta 51 centímetros (20 pulgadas) de lluvia en algunas zonas de Cuba, junto con una importante marejada ciclónica en la costa.

Una advertencia de tormenta tropical estaba vigente para Haití.

Evan Thompson, director principal del servicio meteorológico de Jamaica, advirtió que la limpieza y la evaluación de los daños se retrasarían gravemente debido a los deslizamientos de tierra, las inundaciones y las carreteras bloqueadas previstos.

Una tormenta de categoría 4 o superior no ha tocado tierra en Jamaica en la historia reciente, afirmó Thompson. El huracán Gilbert fue de categoría 3 cuando azotó la isla en 1988. Los huracanes Iván y Beryl fueron de categoría 4, pero no tocaron tierra.

Se esperaba que la marejada ciclónica potencialmente mortal se extendiera a lo largo de la costa sur de Jamaica, cerca y al este de donde es probable que Melissa toque tierra, dijo el centro estadounidense.

“No tomen decisiones imprudentes”, advirtió Daryl Vaz, ministro de Transporte de Jamaica. “Nos encontramos en una situación muy grave en los próximos días”.

Un éxito en La Española

La tormenta ya ha dejado fuertes lluvias en República Dominicana, donde se ordenó que las escuelas y oficinas gubernamentales permanecieran cerradas el lunes en cuatro de las nueve provincias que aún están bajo alerta roja.

Melissa dañó más de 750 viviendas en todo el país y desplazó a más de 3760 personas. Las inundaciones también han cortado el acceso a al menos 48 comunidades, según informaron las autoridades.

En el vecino Haití, la tormenta destruyó cultivos en tres regiones, incluidas 15 hectáreas (37 acres) de maíz, en un momento en que al menos 5,7 millones de personas, más de la mitad de la población del país, están experimentando niveles críticos de hambre .

“Las inundaciones están obstruyendo el acceso a las tierras de cultivo y a los mercados, poniendo en peligro las cosechas y la temporada agrícola de invierno”, dijo la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.

Se espera que Melissa siga provocando fuertes lluvias sobre partes de Haití a medida que avanza hacia el noreste en los próximos días.

Un aviso de huracán estaba vigente para el sureste y centro de las Bahamas y para las Islas Turcas y Caicos.

Melissa es la decimotercera tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos predijo una temporada superior a lo normal con entre 13 y 18 tormentas con nombre.