La presión militar de Trump sobre Venezuela difumina las fronteras.

Bajo el gobierno del presidente Donald Trump, la guerra contra las drogas se parece mucho a la guerra contra el terrorismo.

Para apoyar los ataques contra las pandillas y los cárteles de la droga en América Latina, la administración Trump se basa en un argumento legal que ganó fuerza después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, que permitieron a las autoridades estadounidenses usar fuerza letal contra los combatientes de Al Qaeda que atacaron el World Trade Center y el Pentágono.

Sin embargo, los grupos criminales que ahora están siendo blanco de los ataques estadounidenses son un enemigo muy diferente: surgieron en las cárceles de Venezuela y están alimentados no por una ideología antioccidental sino por el narcotráfico y otras empresas ilícitas.

El uso de una fuerza militar abrumadora por parte de Trump para combatir a estos grupos y la autorización de acciones encubiertas dentro de Venezuela, posiblemente para derrocar al presidente Nicolás Maduro, traspasa los límites del derecho internacional, según juristas. Esto ocurre en un momento en que Trump amplía el papel del ejército en el país, desplegando la Guardia Nacional en ciudades estadounidenses y declarando su disposición a invocar la Ley de Insurrección, vigente hace casi 150 años, que permite el despliegue militar solo en casos excepcionales de disturbios civiles.

Hasta ahora, los militares han matado al menos a 27 personas en cinco ataques contra barcos que, según la Casa Blanca, transportaban drogas.

Los ataques —el más reciente el martes, en el que Estados Unidos mató a seis personas— se han producido sin ninguna investigación legal ni la tradicional declaración de guerra del Congreso. Esto plantea interrogantes sobre las justificaciones de las acciones de Trump y el impacto que podrían tener en las relaciones diplomáticas con los países latinoamericanos que recuerdan con profundo resentimiento las repetidas intervenciones militares estadounidenses durante la Guerra Fría.

La comunidad de inteligencia estadounidense también ha cuestionado la afirmación central de Trump de que la administración de Maduro está trabajando con la banda Tren de Aragua y orquestando el tráfico de drogas y la inmigración ilegal a Estados Unidos.

"No se puede simplemente llamar a algo guerra"

La afirmación de Trump de que Estados Unidos está involucrado en un "conflicto armado" con los cárteles de la droga se basa en la misma autoridad legal que utilizó la administración Bush cuando declaró la guerra contra el terrorismo tras los atentados del 11 de septiembre. Esto incluye la capacidad de capturar y detener a combatientes y usar fuerza letal para eliminar a sus líderes.

Pero la Carta de las Naciones Unidas prohíbe específicamente el uso de la fuerza excepto en defensa propia.

“No se puede simplemente llamar guerra a algo para otorgarse poderes de guerra”, dijo Claire Finkelstein, profesora de derecho de seguridad nacional en la Universidad de Pensilvania. “Por frustrados que estemos con los medios y los resultados de las medidas policiales para combatir el tráfico de drogas, es una burla al derecho internacional sugerir que estamos en un conflicto armado no internacional con los cárteles”.

Tras el 11-S, quedó claro que Al Qaeda planeaba activamente nuevos atentados para matar civiles. Pero la principal ambición de los cárteles es vender drogas. Y eso, si bien perjudica la seguridad estadounidense en general, constituye una justificación dudosa para invocar poderes de guerra, afirmó Geoffrey Corn, profesor de derecho de Texas Tech y ex asesor principal del Ejército en cuestiones de derecho de la guerra.

“En mi humilde opinión, el gobierno quiere invocar poderes de guerra por muchas razones”, incluidas las políticas, afirmó Corn.

“Aunque asumamos que hay un conflicto armado con el Tren de Aragua, ¿cómo sabemos que todos en esa embarcación eran combatientes enemigos?”, dijo. “Creo que el Congreso debe saberlo”.

Trump defiende los ataques

Cuando el miércoles se le preguntó en la Casa Blanca por qué Estados Unidos no utiliza la Guardia Costera para detener los barcos venezolanos y confiscar drogas, Trump respondió: “Hemos estado haciendo eso durante 30 años y ha sido totalmente ineficaz”.

El presidente también sugirió que Estados Unidos podría atacar objetivos dentro de Venezuela, una medida que intensificaría significativamente las tensiones y los riesgos legales. Hasta el momento, los ataques han ocurrido en aguas internacionales fuera de la jurisdicción de ningún país.

"Lo hemos frenado casi por completo por mar", dijo Trump sobre el tráfico de drogas. "Ahora lo frenaremos por tierra".

También se le preguntó a Trump sobre un informe del New York Times que afirmaba haber autorizado una operación encubierta de la CIA en Venezuela. Trump, quien ha criticado duramente la invasión estadounidense de Irak en 2003 que derrocó al gobierno de Saddam Hussein, se negó a decir si había autorizado a la CIA para eliminar a Maduro, alegando que sería "ridículo" responder.

Numerosas leyes y órdenes ejecutivas estadounidenses desde la década de 1970 prohíben el asesinato de funcionarios extranjeros. Pero al declarar a los venezolanos combatientes ilegales, Trump podría estar buscando eludir esas restricciones y regresar a una época anterior en la que Estados Unidos —en países como Guatemala, Chile e Irán— llevaba a cabo regularmente misiones encubiertas de cambio de régimen.

"Si representas una amenaza y estás declarando la guerra a Estados Unidos, no eres una persona protegida", dijo Finkelstein.

Durante el primer mandato de Trump, Maduro fue imputado por cargos federales de drogas en Estados Unidos, incluyendo narcoterrorismo y conspiración para importar cocaína. Este año, el Departamento de Justicia duplicó a 50 millones de dólares la recompensa por información que condujera al arresto de Maduro, acusándolo de ser "uno de los mayores narcotraficantes del mundo".

Pero la atención de Trump a Venezuela pasa por alto un hecho fundamental del narcotráfico: la mayor parte de las muertes por sobredosis en Estados Unidos se deben al fentanilo, que se transporta por tierra desde México. Y si bien Venezuela es una importante zona de tránsito de drogas, alrededor del 75% de la cocaína producida en Colombia, el principal productor mundial, se contrabandea a través del océano Pacífico oriental, no del Caribe.

El Congreso y la CPI han quedado marginados

Según la Constitución, debe ser el Congreso quien declare la guerra. Sin embargo, hasta ahora ha habido pocos indicios de que los aliados de Trump se opongan a la visión expansionista del presidente sobre su propio poder para perseguir a los cárteles, a los que la Casa Blanca atribuye decenas de miles de muertes por sobredosis en Estados Unidos cada año.

El Senado controlado por el Partido Republicano recientemente rechazó una resolución de poderes de guerra patrocinada por los demócratas que habría requerido que el presidente solicitara autorización del Congreso antes de realizar más ataques militares.

A pesar de la presión, incluso entre algunos republicanos, para obtener un informe más completo, la administración Trump aún no ha proporcionado a los legisladores pruebas que demuestren que las embarcaciones atacadas por el ejército estadounidense transportaban narcóticos, según informaron a The Associated Press dos funcionarios estadounidenses familiarizados con el asunto . El senador independiente Angus King, de Maine, afirmó que a él y a otros miembros del Comité de las Fuerzas Armadas del Senado, en una sesión informativa clasificada celebrada este mes, también se les negó el acceso a la opinión legal del Pentágono sobre si los ataques se ajustaron a la legislación estadounidense.

Es poco probable que la oposición legal influya en la Casa Blanca. Una decisión de la Corte Suprema derivada del intento en 1973 de una congresista demócrata de demandar al Pentágono para detener la expansión de la guerra de Vietnam a los países vecinos de Laos y Camboya estableció un alto estándar para cualquier impugnación legal de las órdenes militares, afirmó Finkelstein.

Mientras tanto, los familiares de los venezolanos muertos en los ataques en barco enfrentan sus propios obstáculos luego de varios fallos de tribunales superiores que restringen el alcance de los ciudadanos extranjeros para demandar en Estados Unidos.

Los ataques militares tuvieron lugar en aguas internacionales, abriendo la puerta para que la Corte Penal Internacional inicie una investigación similar a sus pesquisas de crímenes de guerra contra Rusia e Israel, que, al igual que Estados Unidos, no reconocen la autoridad de la corte.

Pero el tribunal con sede en La Haya se ha visto absorbido por una investigación sobre conducta sexual inapropiada que obligó a su fiscal jefe a dimitir. Las sanciones estadounidenses por la acusación contra el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, también han obstaculizado su labor.