Presidente de El Salvador busca ayuda para atender a miles de perros y gatos callejeros del país.

Después de derrotar a las pandillas de El Salvador durante un estado de emergencia de más de tres años, el presidente Nayib Bukele centró su atención este mes en otro problema persistente, pero más leve: los muchos, muchos perros y gatos callejeros de su país.

“Miles de perros y gatos viven en nuestras calles. Queremos cambiar eso, pero sin crueldad. Tenemos los recursos financieros, pero buscamos socios expertos para convertirlo en un modelo para Latinoamérica”, escribió Bukele en X el 8 de octubre. “¿Quién quiere venir a ayudar?”

San Salvador enfrenta un problema común en ciudades de Latinoamérica: perros y gatos sueltos duermen en las calles sin nadie que los cuide. Se puede ver a los perros tumbados sobre el asfalto caliente de los arcenes, cruzando hábilmente seis carriles como si fueran un paseo por el parque o hurgando en la basura en los bordes de un mercado. Pero a menudo están desnutridos, enfermos o heridos, buscando comida y agua.

No está claro qué tipo de solución busca Bukele, un líder controvertido aficionado a los espectáculos y con una maquinaria de comunicación gubernamental bien engrasada, pero le gustan los problemas que se prestan a una gran solución.

Además, el líder millennial parece tener debilidad por los rescates. Adoptó a un perro, Cyan, mientras era alcalde de San Salvador, la capital.

En el albergue Rescate Buena Fortuna en Zacamil, al norte de la capital, Rafaela Pérez dijo que se debe hacer algo urgente “porque la cantidad de animales abandonados que se ven a diario y que se reportan en redes sociales es mínima en comparación con los que realmente existen”.

“Necesitamos cambiar esta mala cultura de abandonar y deshacerse de los animales porque son seres vivos”, dijo.

Bukele y sus aliados ya han tomado medidas para abordar la escasez de instituciones públicas para cuidar a los animales, lo que ha obligado a organizaciones no gubernamentales con problemas de liquidez a menudo a llenar los vacíos.

En 2021, un gobierno controlado por su partido Nuevas Ideas hizo que el maltrato animal en El Salvador se castigara con penas de prisión de dos a cuatro años, además de multas.

En 2022, su administración inauguró el primer hospital veterinario público de la región, el Chivo Pets Hospital. Ofrece servicios a un costo simbólico de 25 centavos, o su equivalente en bitcoin.

Patricia Madrid, de la Fundación Gratitud, directora de una organización dedicada a la esterilización, castración y cuidado de perros callejeros, lleva mucho tiempo trabajando con otros seis voluntarios en las calles de Salcoatitán, a unos 80 kilómetros de la capital de El Salvador. Sin embargo, les ha costado mantener el ritmo, ya que su financiación proviene de una sola salvadoreña residente en Estados Unidos.

Madrid dijo que espera que su organización pueda trabajar junto con el gobierno para cambiar eso.

No quedó claro de inmediato de dónde provendrá el dinero para el último proyecto de Bukele. Ha promocionado las ganancias obtenidas por la compra de la criptomoneda bitcóin, pero el país centroamericano enfrenta una deuda creciente y recibió un préstamo de 1.400 millones de dólares del Fondo Monetario Internacional a principios de este año.

Bukele ya había solicitado ayuda de China para construir una moderna biblioteca pública en la plaza principal de San Salvador.

Los elogios a la idea del bienestar animal también han llegado desde fuera del país, de personas como Niall Harbison, un influencer de las redes sociales radicado en Tailandia que dijo que está "en una misión para salvar a los perros callejeros de todo el mundo" recaudando dinero para financiar su esterilización.

Harbison respondió al llamado público de Bukele en una publicación en redes sociales sobre X, diciendo que "le encantaría hablar sobre cómo ayudar". Añadió que se subiría a un avión para reunirse con la gente y ver qué puede hacer.

“Siempre he estado buscando un país con el que asociarme para demostrar cómo puede funcionar la colaboración entre los sectores público y privado, para que sea tan efectiva que otros países puedan copiarla e implementarla”, escribió Harbison.

“Hagámoslo”, respondió el presidente experto en redes sociales.