Qué saber sobre el huracán Melissa

El huracán Melissa avanzaba el miércoles por Cuba como tormenta de categoría 2, un día después de tocar tierra en Jamaica como una de las tormentas más fuertes jamás registradas en la región .

Se pronosticaba que Melissa llegaría a las Bahamas más tarde el miércoles, y Haití, la República Dominicana y las Islas Turcas y Caicos también se preparaban para sus efectos.

En el sur de Haití, las inundaciones provocadas por la tormenta causaron la muerte de 25 personas en la ciudad costera de Petit-Goâve cuando un río se desbordó e inundó viviendas, según informó el alcalde Jean Bertrand Subrème.

Las autoridades cubanas evacuaron a más de 735.000 personas, según informó el presidente Miguel Díaz-Canel en redes sociales. Los meteorólogos advirtieron que la tormenta causaría daños catastróficos en Santiago de Cuba —la segunda ciudad más grande del país— y zonas aledañas.

Melissa se ha fortalecido rápidamente en los últimos días, lo que dificulta los pronósticos.

Esto es lo que debes saber sobre la tormenta:

Una tormenta récord en Jamaica

Melissa era un huracán de categoría 5, la más alta, cuando tocó tierra el martes en Jamaica. Fue el más fuerte que ha azotado la isla desde que comenzaron los registros hace 174 años.

Se ha informado de al menos un fallecido. Se registraron daños extensos en partes del noroeste y suroeste, incluyendo cuatro hospitales dañados y más de medio millón de clientes sin electricidad.

Los vientos de 295 km/h (185 mph) y la presión central de 892 milibares de Melissa igualaron dos récords de la tormenta atlántica más fuerte al tocar tierra. La presión —la principal medida que utilizan los meteorólogos— igualó la del huracán del Día del Trabajo de 1935 en Florida, mientras que la velocidad del viento igualó la de un huracán de 1935 y la del huracán Dorian de 2019, según los científicos especializados en huracanes Phil Klotzbach, de la Universidad Estatal de Colorado, y Brian McNoldy, de la Universidad de Miami.

Otras naciones del Caribe en riesgo

El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos advirtió que también son posibles inundaciones repentinas catastróficas y deslizamientos de tierra en Cuba y La Española, la isla que comparten Haití y la República Dominicana.

Se esperaba que la tormenta generara una marejada de hasta 12 pies (3,6 metros) en la región y dejara caer hasta 20 pulgadas (51 centímetros) de lluvia en partes del este de Cuba.

El Centro Nacional de Huracanes (NHC) advirtió sobre la posibilidad de entre 13 y 26 centímetros de lluvia, con riesgo de inundaciones repentinas en el sureste de las Bahamas y las Islas Turcas y Caicos. Se esperan lluvias adicionales en el sur de La Española hasta el miércoles.

Fortalecimiento rápido vinculado al cambio climático

Melissa alcanzó la categoría de tormenta tropical el martes pasado y se convirtió en huracán el sábado. Se intensificó rápidamente hasta convertirse en un huracán de categoría 5 la madrugada del lunes.

Los científicos del clima han vinculado el aumento de la temperatura oceánica con la intensificación más rápida de los huracanes. Las aguas oceánicas anormalmente cálidas, de entre 2 y 3 grados Celsius (3,6 y 5,4 grados Fahrenheit) por encima de lo normal, contribuyeron a duplicar la velocidad de los vientos del huracán Melissa en menos de 24 horas , según los científicos.

Las temperaturas más cálidas también proporcionan a los huracanes el combustible necesario para descargar más lluvia.

Los científicos afirman que Melissa es la cuarta tormenta en el Atlántico este año que se intensifica rápidamente. Las tormentas que se intensifican con tanta rapidez complican los pronósticos y dificultan la planificación de emergencias por parte de las agencias gubernamentales y las organizaciones sin fines de lucro.