"Un ataque letal representa un punto clave en el persistente deseo de Rubio de confrontar a Venezuela."

El ataque mortal a un barco que, según funcionarios estadounidenses, transportaba drogas desde Venezuela puede haber marcado un cambio sorprendente en las relaciones entre los países, pero la creciente presión sobre la nación sudamericana ha definido gran parte del cuarto de siglo del secretario de Estado Marco Rubio en la política.

El principal diplomático del presidente Donald Trump , exsenador de Florida, ha descrito a Venezuela como un vestigio de la ideología comunista en el hemisferio occidental. Rubio ha presionado constantemente por la salida de su líder, Nicolás Maduro, ha abogado por sanciones económicas e incluso ha abogado por la intervención militar estadounidense.

“Creo que las fuerzas armadas estadounidenses solo deberían utilizarse en casos de amenazas a la seguridad nacional”, declaró en una entrevista con Univisión en 2018. “Creo que hay un argumento sólido en este momento: Venezuela y el régimen de Maduro se han convertido en una amenaza para la región y para Estados Unidos”.

Antes de unirse a la administración, Rubio representaba un ala más intervencionista del Partido Republicano que, en ocasiones, parecía contradecir la filosofía de "Estados Unidos Primero" de Trump. Si bien Trump ha prometido no más guerras en el extranjero , Rubio y otros funcionarios de la administración han advertido sobre más operaciones contra el narcotráfico en Latinoamérica, lo que aumenta la presión sobre un adversario al que Rubio lleva mucho tiempo intentando confrontar.

"El presidente ha dicho que quiere declarar la guerra a estos grupos porque han estado librando una guerra contra nosotros durante 30 años y nadie ha respondido", dijo Rubio a los periodistas el jueves .

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El historial de Rubio en Venezuela

Antes de ser elegido secretario de Estado y asesor de seguridad nacional, el senador de Florida ya había ejercido influencia sobre la política estadounidense hacia América Latina durante el primer mandato de Trump.

Para Rubio, su interés en atacar a líderes latinoamericanos de izquierda ha sido personal. Sus padres son inmigrantes cubanos que llegaron a Miami en 1956, pocos años antes de la revolución comunista de Fidel Castro en 1959. Creció en Miami, donde muchos cubanos buscaron refugio tras el ascenso de Castro al poder.

Su crítica constante al comunismo le ha ayudado a ganar el apoyo de miles de miembros de la diáspora venezolana que hicieron de Florida su nuevo hogar para escapar del crimen, las privaciones económicas y el malestar bajo el gobierno de Maduro y su predecesor, el fallecido Hugo Chávez, quien tomó el poder en 1999 y comenzó su autodenominada revolución socialista.

Mientras Estados Unidos ha intentado superar el legado de la Guerra Fría de interferencia y desestabilización de gobiernos en Latinoamérica, Rubio abogó con frecuencia por una mayor acción, oponiéndose primero a Chávez y luego a Maduro. Vinculó la lucha del movimiento opositor con la de los exiliados cubanos.

Ahora, “ve una oportunidad para impulsar una política estadounidense mucho más agresiva hacia América Latina”, dijo Geoff Ramsey, analista senior sobre Venezuela en el Atlantic Council en Washington.

Rubio compartió algunos de los primeros detalles sobre el ataque el martes, a pesar de tratarse de una operación militar, en redes sociales mientras Trump lo anunciaba brevemente en el Despacho Oval. La Casa Blanca afirma que 11 personas murieron.

Un día después, dijo que “volverá a suceder” y afirmó que Trump tenía autoridad “en circunstancias exigentes para eliminar amenazas inminentes a Estados Unidos”.

“Lo que los detendrá es cuando los hagan estallar, cuando se deshagan de ellos”, dijo Rubio el miércoles durante una visita a México .

El Departamento de Defensa dijo el jueves por la noche que dos aviones militares venezolanos volaron cerca de un buque de la Armada de Estados Unidos , calificándolo de "movimiento altamente provocador" y advirtiendo al gobierno de Maduro contra futuras acciones.

La reacción dentro de la base Make America Great Again de Trump ante el ataque estadounidense ha sido bastante moderada, incluso apoyándolo como un esfuerzo de narcotráfico, a diferencia de la división que surgió sobre la intervención estadounidense en el conflicto entre Israel e Irán .

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Rubio pasó de rival de Trump a asesor

Después de que Trump venció a Rubio en las primarias republicanas de 2016 y luego asumió el cargo en 2017, Rubio se convirtió en asesor en la sombra y fue el principal impulsor de las sanciones contra funcionarios venezolanos de alto nivel por abusos de los derechos humanos y vínculos con el narcotráfico.

En el Senado, muchos de los discursos televisados ​​y declaraciones oficiales de Rubio se centraron en Venezuela. En 2019, afirmó que existía un argumento convincente de que la situación en Venezuela representaba una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos, citando la presencia del ejército del presidente ruso Vladimir Putin.

“La enorme mayoría de los estadounidenses no quiere el ejército de Vladimir en ningún lugar de nuestro hemisferio, y eso es precisamente lo que ocurrirá si Maduro permanece en el poder”, afirmó. “Eso por sí solo constituye una amenaza a la seguridad nacional de Estados Unidos”.

Muchos creyeron que Rubio estaba entre las voces que instaron a Trump a respaldar a un líder de la oposición para derrocar a Maduro.

En 2019, mientras las fuerzas venezolanas reprimían los disturbios y un líder de la oposición instaba a otros países a intervenir, Rubio publicó una serie de tuits que mostraban imágenes de antes y después de líderes derrocados como Moammar Gadhafi de Libia, quien fue asesinado por combatientes de la oposición en 2011, y Manuel Noriega de Panamá, quien fue derrocado en una invasión estadounidense en 1989.

“La historia está llena de ejemplos de tiranos que creen ser invulnerables y luego enfrentan un colapso repentino”, tuiteó después.

Estados Unidos se encuentra entre varios países que no reconocen a Maduro como presidente de Venezuela, con evidencia creíble de que perdió las elecciones del año pasado.

La recompensa por la cabeza de Maduro también ha aumentado. Tras ser acusado en un tribunal federal de Manhattan en 2020 por narcoterrorismo y conspiración para importar cocaína, Estados Unidos ofreció una recompensa de 15 millones de dólares por su arresto. Posteriormente, el gobierno de Biden la elevó a 25 millones de dólares, la misma cantidad ofrecida por la captura de Osama bin Laden.

La administración Trump ha duplicado esa recompensa a 50 millones de dólares.

“Maduro NO es el presidente de Venezuela y su régimen NO es el gobierno legítimo”, publicó Rubio en X poco antes de ese anuncio del 7 de agosto.

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Cómo ve Maduro a Rubio

Maduro ha descrito a Rubio como el arquitecto directo de la acumulación de buques de guerra estadounidenses en la región antes del ataque de esta semana.

“Señor presidente Donald Trump, tiene que tener cuidado porque Marco Rubio quiere que tenga las manos manchadas de sangre, de sangre sudamericana, de sangre caribeña, de sangre venezolana”, dijo Maduro a los periodistas esta semana.

El líder venezolano dijo que su gobierno mantiene dos líneas de comunicación con la administración Trump, una con el Departamento de Estado y otra con el enviado de Trump para misiones especiales, Richard Grenell.

El lado de Grenell parece adoptar un enfoque más conciliador, como se vio cuando Estados Unidos permitió a la productora de petróleo Chevron reanudar las perforaciones en Venezuela y en la coordinación de intercambios de prisioneros y vuelos de deportación con el gobierno de Maduro.

“Creo que la administración está dividida internamente respecto a Venezuela”, dijo Elliott Abrams, quien se desempeñó como representante especial para Venezuela durante el primer mandato de Trump, y añadió que Grenell aboga por una postura más moderada. “Creo que Rubio está impulsando una línea dura contra Maduro, y a veces gana, y a veces pierde”.