El huracán Melissa deja decenas de muertos a su paso por Cuba, Haití y Jamaica.

El huracán Melissa dejó decenas de muertos y una destrucción generalizada en Cuba, Haití y Jamaica, donde casas sin techo, postes de servicios públicos caídos y muebles empapados dominaban el paisaje el miércoles.

Un deslizamiento de tierra bloqueó las principales carreteras de Santa Cruz, en la parroquia de St. Elizabeth, Jamaica, convirtiendo las calles en lodazales. Los residentes barrían el agua de sus casas mientras intentaban rescatar sus pertenencias. El viento arrancó parte del techo de una escuela secundaria local, que servía como refugio público.

“Nunca había visto nada igual en todos los años que llevo viviendo aquí”, dijo la residente Jennifer Small.

Melissa tocó tierra el martes en Jamaica como una tormenta catastrófica de categoría 5 con vientos máximos de 185 mph (295 km/h), uno de los huracanes atlánticos más fuertes jamás registrados, antes de debilitarse y dirigirse a Cuba, pero incluso los países que se encontraban fuera de la trayectoria directa de la enorme tormenta sintieron sus devastadores efectos.

En Haití, las inundaciones provocadas por el tifón Melissa causaron la muerte de al menos 25 personas en la ciudad costera sureña de Petit-Goâve, según informó su alcalde. El alcalde Jean Bertrand Subrème declaró que decenas de viviendas se derrumbaron cuando el río La Digue se desbordó y que la mañana del miércoles aún había personas atrapadas bajo los escombros. Solo un funcionario de la Agencia de Protección Civil de Haití se encontraba en la zona, mientras los residentes luchaban por evacuar en medio de las intensas inundaciones.

Las autoridades informaron el miércoles en Cuba de casas derrumbadas, carreteras de montaña bloqueadas y techos arrancados por el viento, concentrándose la mayor parte de la destrucción en el suroeste y el noroeste del país. Indicaron que unas 735.000 personas permanecían en albergues en el este de Cuba.

“Fue un infierno. Toda la noche fue terrible”, dijo Reinaldo Charón en Santiago de Cuba. Este hombre de 52 años fue una de las pocas personas que se aventuraron a salir el miércoles, cubierto con una lona de plástico bajo la lluvia intermitente.

En Jamaica, más de 25.000 personas se refugiaron en albergues el miércoles, y muchas más llegaron a lo largo del día después de que la tormenta arrancara los techos de sus casas y las dejara temporalmente sin hogar. Dana Morris Dixon, ministra de Educación de Jamaica, informó que el 77% de la isla se encontraba sin electricidad el miércoles.

Jamaica se apresura a evaluar los daños.

Funcionarios jamaicanos informaron de complicaciones en la evaluación de los daños debido a los cortes de energía, señalando que en algunas zonas hubo “un apagón total de las comunicaciones”, según declaró Richard Thompson, director general interino de la Oficina de Preparación para Desastres y Gestión de Emergencias de Jamaica, a la Nationwide News Network.

“No va a ser un camino fácil, Jamaica”, dijo Desmond McKenzie, vicepresidente del Consejo de Gestión de Riesgos de Desastres de Jamaica. “Sé que hay personas que se preguntan qué les depara el futuro”.

Se reportó al menos una muerte en el oeste de Jamaica cuando un árbol cayó sobre un bebé, dijo el ministro estatal Abka Fitz-Henley a la Nationwide News Network.

El primer ministro Andrew Holness planea sobrevolar las zonas más afectadas, donde los equipos aún intentan acceder a las áreas y determinar el alcance de los daños, dijo Dixon.

Annette Lowe dijo que fue la peor tormenta que jamás había experimentado.

“El techo de mi casa ha desaparecido por completo, y ahora mismo, la parte trasera de mi casa está amenazada por el agua”, dijo.

Cerca de allí, David Muschette, de 84 años, estaba sentado entre los escombros de su casa sin techo. Dijo que lo había perdido todo mientras señalaba su ropa y muebles mojados esparcidos por el césped, y parte del tejado bloqueaba parcialmente la calle.

“Necesito ayuda”, suplicó.

El gobierno dijo que espera reabrir todos los aeropuertos de Jamaica lo antes posible, el jueves, para garantizar la rápida distribución de los suministros de ayuda de emergencia.

Estados Unidos enviará equipos de rescate y respuesta para ayudar en las labores de recuperación en el Caribe, anunció el secretario de Estado, Marco Rubio, el miércoles en X. Añadió que funcionarios gubernamentales están coordinando con los líderes de Jamaica, Haití, la República Dominicana y las Bahamas.

Cuba resiste la tormenta

En Cuba, algunas zonas de la provincia de Granma, especialmente la capital municipal, Jiguaní, quedaron inundadas, según informó el gobernador Yanetsy Terry Gutiérrez. En el poblado de Charco Redondo, en Jiguaní, se registraron más de 40 centímetros de lluvia.

El huracán podría agravar la grave crisis económica de Cuba, que ya ha provocado prolongados apagones, además de escasez de combustible y alimentos.

“Habrá mucho trabajo por hacer. Sabemos que habrá muchos daños”, dijo el presidente cubano Miguel Díaz-Canel en un discurso televisado, e instó a la población a no subestimar el poder de Melissa, “el huracán más fuerte que jamás haya tocado territorio nacional”.

Se esperaba que la tormenta generara una marejada ciclónica de hasta 3,6 metros (12 pies) en la región y dejara hasta 51 centímetros (20 pulgadas) de lluvia en algunas zonas del este de Cuba. Los meteorólogos estadounidenses advirtieron que las intensas lluvias podrían provocar inundaciones potencialmente mortales con numerosos deslizamientos de tierra.

El miércoles por la tarde, Melissa presentaba vientos máximos sostenidos de 155 km/h (100 mph) y se desplazaba hacia el noreste a 22 km/h (14 mph), según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en Miami. El huracán se ubicaba a unos 245 kilómetros (150 millas) al sur del centro de las Bahamas.

Michael Brennan, director del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en Miami, dijo que la tormenta comenzó a afectar el sureste de las Bahamas el miércoles.

“La tormenta está creciendo en tamaño”, dijo, señalando que los vientos con fuerza de tormenta tropical ahora se extienden a casi 200 millas (322 kilómetros) del centro.

Se pronostica que el centro de Melissa atravesará el sureste de las Bahamas el miércoles por la tarde, generando una marejada ciclónica de hasta 2 metros (7 pies) en la zona. Para el jueves por la noche, se espera que Melissa pase justo al oeste de las Bermudas.