La inflación estadounidense empeoró el mes pasado, poniendo a la Fed en una situación difícil a medida que el mercado laboral se desacelera.

La inflación aumentó el mes pasado debido a que el precio de la gasolina, los alimentos y los pasajes de avión se dispararon, mientras que una cantidad de despidos también aumentó, poniendo a la Reserva Federal en una situación difícil mientras se prepara para recortar las tasas en su reunión de la próxima semana a pesar de las persistentes presiones sobre los precios.

Los precios al consumidor aumentaron un 2,9% en agosto respecto al año anterior, según informó el Departamento de Trabajo el martes, lo que representa un aumento respecto al 2,7% del mes anterior y el mayor incremento desde enero. Excluyendo las categorías volátiles de alimentos y energía, los precios subyacentes subieron un 3,1%, el mismo nivel que en julio. Ambas cifras superan el objetivo del 2% de la Reserva Federal.

Esta es la última lectura que recibirá la Fed antes de su reunión de dos días que comienza el martes, donde se espera que las autoridades reduzcan su tasa de interés a corto plazo desde el 4,3% hasta aproximadamente el 4,1%. Sin embargo, los nuevos datos de inflación subrayan los desafíos que enfrenta la Fed, bajo la incesante presión del presidente Donald Trump para recortar las tasas. La inflación se mantiene persistente mientras el mercado laboral se debilita , con tendencias divergentes que requieren reacciones opuestas por parte de las autoridades de la Reserva Federal para abordarlas.

La contratación se ha desacelerado drásticamente en los últimos meses y fue menor de lo estimado previamente el año pasado. La tasa de desempleo aumentó ligeramente en agosto hasta un 4,3%, aún bajo. Las solicitudes semanales de subsidio por desempleo aumentaron considerablemente la semana pasada , según informó el gobierno el jueves, lo que indica que los despidos podrían estar aumentando.

El número de personas que solicitaron prestaciones por desempleo aumentó en 27.000, alcanzando las 263.000 , la cifra más alta en casi cuatro años. Las solicitudes de ayuda por desempleo se consideran un indicador de despidos.

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Los economistas dijeron que el aumento de las solicitudes de desempleo sacudió los mercados financieros y hace más probable que la Fed reduzca constantemente los costos de los préstamos este año.

“La inflación al consumidor fue ligeramente superior a lo previsto, pero no lo suficientemente alta como para impedir que la Fed comience a recortar las tasas la próxima semana”, declaró Kathy Bostjancic, economista jefe de Nationwide. “El mercado laboral está perdiendo fuerza, lo que refuerza la idea de que la Fed necesita comenzar a recortar las tasas la próxima semana y que este será el inicio de una serie de reducciones de tasas”.

Normalmente, la Fed recortaría su tipo de interés clave cuando el desempleo subiera para impulsar el gasto y el crecimiento. Sin embargo, haría lo contrario y subiría los tipos —o al menos los mantendría sin cambios— ante el aumento de la inflación. El mes pasado, su presidente, Jerome Powell, señaló que los funcionarios de la Fed están cada vez más preocupados por el empleo. Sin embargo, una inflación persistentemente alta podría impedir que la Fed recorte los tipos muy rápidamente.

En términos mensuales, la inflación general se aceleró, ya que los precios subieron un 0,4 % entre julio y agosto, un ritmo superior al 0,2 % del mes anterior. Los precios subyacentes subieron un 0,3 % por segundo mes consecutivo.

Los precios de la gasolina subieron un 1,9% solo entre julio y agosto, el mayor incremento mensual desde el 4% de diciembre. Los precios de los comestibles subieron un 0,6%, impulsados ​​por el aumento de los tomates, las manzanas y la carne de res. El coste de los viajes se disparó: las tarifas aéreas subieron un 5,9% solo entre julio y agosto, y los precios de las habitaciones de hotel un 2,3%. Los alquileres también aumentaron un 0,4%, un ritmo más rápido que el mes anterior.

Los amplios aranceles de Trump impulsaron el alza de los precios de muchos productos importados. El precio de la ropa subió un 0,5 % tan solo el mes pasado, aunque sigue siendo ligeramente superior al de hace un año. El precio de los muebles aumentó un 0,3 % y es un 4,7 % superior al del año anterior. El precio de los electrodomésticos también aumentó de julio a agosto, tras haber bajado el mes anterior.

Los datos de inflación llegan al mismo tiempo que Trump ha intentado despedir a la gobernadora de la Reserva Federal, Lisa Cook, como parte de un esfuerzo por ejercer más control sobre la Reserva Federal. Sin embargo, el martes por la noche, un tribunal dijo que el despido fue ilegal y dictaminó que Cook podía mantener su trabajo mientras la disputa se resolvía en los tribunales.

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Algunos dueños de restaurantes han subido los precios para compensar el aumento de los costos de los alimentos. Cheetie Kumar, propietaria del restaurante mediterráneo Ajja en Raleigh, Carolina del Norte, dijo que enfrenta costos más altos en todo, desde las especias que importa de la India, el café y el chocolate que trae de Brasil, hasta la soya que trae de Canadá.

“Esas son cosas que no puedo conseguir localmente. Obtenemos muchos productos, carne y todo lo demás de agricultores locales, pero no conozco ningún productor de nuez moscada en Carolina del Norte”, dijo.

Sus costos generales aumentaron alrededor de un 10% en comparación con el año pasado, con un aumento del 7% en los costos de la carne y aumentos mucho mayores en cosas como el café, el chocolate (300%) y las especias (100%).

Ella aumentó los precios de algunos de los artículos de su menú en 1 o 2 dólares, pero dijo que está en el límite de lo que puede hacer antes de que la demanda disminuya y deje de obtener ganancias.

Las empresas más grandes también están sintiendo el impacto.

ELF Cosmetics anunció esta primavera un aumento de precios de $1. Sin embargo, el mes pasado, su directora financiera, Mandy Fields, afirmó que ya no es seguro que el aumento de $1 sea suficiente para compensar el aumento de los costos arancelarios.

Muchos otros minoristas y marcas no han detallado aumentos de precios específicos, pero muchos, incluidos Home Depot y Macy's, los han descrito como modestos o dicen que están adoptando un enfoque quirúrgico.

Los compradores aún no han sentido el fuerte golpe que los economistas predijeron a principios de año después de que muchos minoristas ordenaron productos antes de los aranceles y también absorbieron una gran parte de los costos en lugar de trasladarlos a los consumidores cada vez más recelosos de los aumentos de precios.

Pero Walmart y otras grandes cadenas han advertido sobre aumentos de costos a medida que reponen sus inventarios, con el impacto total de los aranceles en vigencia.